Spalare la neve: nonostante la scienza, le persone che lavoravano duro avevano ancora bisogno di spostare la roba bianca

Mike Schmidt ha avuto il suo primo assaggio di spazzaneve il 31 ottobre 1991, la famigerata bufera di neve di Halloween che ha visto cadere 28,4 pollici di neve in un periodo di quattro giorni. Quindi lo perdonerete se i 15 pollici caduti di recente fossero una sorta di fastidio al confronto.

Questo è successo 30 anni fa e ora Schmidt lavora per la divisione strade di Eden Prairie da 26 anni.

In una giornata tra una tempesta e l'altra, mostra l'interno di uno dei 20 enormi autocarri con cassone ribaltabile della flotta di Eden Prairie. Il cruscotto sembra la cabina di pilotaggio di un aereo passeggeri. L'aratro fuori dal parabrezza è enorme.

Tutto per spostare la neve. In modo efficiente, rapido e sicuro.

A Eden Prairie, questo compito spetta a Schmidt e agli altri 43 conducenti che guidano quei camion e 19 camioncini con spazzaneve che puliscono la neve da 230 miglia di strade (580 miglia interne alla corsia – alcune sono larghe due corsie) e 630 strade senza uscita. -sacche.

Ma lo sgombero della neve è diventato anche un prodigio tecnologico grazie ai sistemi di posizionamento globale (GPS) e ai telefoni cellulari, rispetto ai vecchi tempi che si affidavano esclusivamente alle radio a banda cittadina (CB per quelli sotto i 50 anni) per la comunicazione, sensori che misurano la temperatura ambientale temperatura delle superfici stradali e un sistema che traccia i movimenti di tutti questi veicoli in tempo reale.

La tempesta di neve di oltre 15 pollici durata più di due giorni all'inizio di gennaio ha messo alla prova i sistemi e il personale del dipartimento.

È compito di Scott Riley assicurarsi che tutto funzioni senza intoppi. In qualità di manager della divisione di manutenzione delle strade di Eden Prairie, lui e il suo equipaggio sono responsabili della pulizia delle strade della città dopo una nevicata.

Durante una tempesta, Riley apre un negozio nel centro di comando del dipartimento, che funge anche da ufficio.

Un televisore a grande schermo è montato a un'estremità dell'ufficio e Riley monitora Precise, un sistema AVL (localizzazione automatica dei veicoli), dalla sua scrivania.

Ogni spazzaneve è dotato di un AVL, che utilizza il GPS per tracciare i veicoli mentre si muovono in città.

Nel suo centro di comando, Riley può vedere tutto svolgersi davanti a lui. Non solo può vedere dove si trovano tutti i camion, ma con un solo clic sul cerchio che ne mostra la posizione, Riley può vedere la velocità del veicolo e la velocità con cui l'aratro sta disperdendo una miscela di sale e salamoia sulla strada. Alcuni camion segnalano anche la temperatura ambiente, o media, della loro posizione.

Avere tutte queste informazioni a portata di mano consente a Riley di spostare i camion in altri luoghi dove sono necessari. Può anche controllare i reclami che riceve dai residenti sulla velocità con cui stava andando un camion o sul fatto che un camion non trattava una strada con il sale.

Mentre i camion sono in grado di trasmettere informazioni importanti a Riley, la città ha anche installato sistemi di informazione stradale e meteorologica (RWIS) non intrusivi montati su pali, telecamere a infrarossi puntate sulla strada che raccolgono dati importanti.

"A qualsiasi ora del giorno o della notte, possiamo osservare il sistema e determinare se piove, se nevica, nevischio, ghiaccio, qual è la temperatura della strada?", ha affermato il direttore dei lavori pubblici Robert Ellis. “Qual è la temperatura ambientale, la temperatura della strada, qual è l'umidità relativa? [Sono] tutte le informazioni di cui abbiamo bisogno per sapere quanto grave potrebbe essere un evento o quanto grande o piccola è la risposta di cui abbiamo bisogno.

Il sistema di informazioni meteorologiche può anche essere impostato per inviare un messaggio di testo di avviso o un'e-mail a Ellis, Riley e altri se rileva umidità sulla strada.

In realtà ci sono due diversi sistemi informativi e la città sta pianificando di aggiungerne un terzo, ha detto Ellis.

"Ne abbiamo due perché sono parti diverse della città dove a volte cade un mucchio di neve a sud lungo la valle del fiume Minnesota", ha detto. "Potremmo non avere niente da fare a Crosstown."

I sistemi RWIS e AVL forniscono anche informazioni che aiutano Riley e gli aratori a determinare quanto sale far cadere sulle strade.

"Eden Prairie usa meno sale nelle strade rispetto a molte comunità vicine", ha detto Riley. “Il nostro standard è di circa 100 libbre per miglio stradale. Molte città scaricano 300 sterline o più perché non monitorano la quantità effettivamente necessaria”.