Colorado Rockies più vicino Justin Lawrence impara attraverso il fuoco

È stata una bella cavalcata per Justin Lawrence, che all'improvviso si ritrova mentre i Colorado Rockies si avvicinano.

Qualche anno fa, stava facendo girare la testa con quelle che sembravano Tall Tales from Spring Training. Aveva questa palla fulminea e quello che sembrava essere uno slider imprendibile proveniente da un'angolazione ridicola del braccio.

Era solo un ragazzino che aveva il suo primo assaggio di competizione contro alcuni dei migliori battitori del mondo... e li stava facendo sembrare sciocchi.

Come con quasi tutte le prospettive, la strada verso i Big era ancora lunga per Lawrence che aveva ancora parecchio lavoro da sistemare nei minori. Ma pochi di coloro che sono passati attraverso questa organizzazione negli ultimi dieci anni hanno messo in mostra un talento grezzo così immediato ed evidente.

Avanti veloce a un anno fa. Si trattava solo di cercare di restare al livello della MLB e non sempre è andato secondo i piani.

Incontri selvaggi lo hanno visto rimbalzare avanti e indietro tra Denver e Albuquerque, ma era chiaro, anche dai suoi primissimi tiri in MLB, che il materiale era lì. Ma lo erano anche le critiche chiare.

Parlando subito dopo l'inizio della stagione, mi ha detto: "Mi sono stancato di vedere negli ultimi anni 'ha tutta questa roba' o 'ha il potenziale per essere bravo' o 'potrebbe avere una lunga carriera' lo sai? Tutti questi se... Trasformiamolo in "va bene, è qui". Questo è il ragazzo che pensavamo potesse essere e lo sarà per 162 partite quest'anno.

Beh, la stagione non è finita e nessun giocatore di sollievo nella storia di questo gioco può affermare di aver avuto una stagione immacolata, ma Lawrence è stato un collaboratore tanto costante quanto sarebbe ragionevole sperare, per non parlare di considerare un debuttante in competizione come un incontro più vicino al Coors Field.

Finora ha lanciato 61 inning con un'ERA di 3,84 e un ERA di 132+, il che significa che è stato migliore di circa il 32% rispetto alla media del campionato. E fino al mese scorso si era comportato decisamente meglio di così, realizzando sette parate e fallendone solo una.

Durante i suoi primi 37 inning di lavoro, ha registrato un'ERA di 2,28 e un ERA+ spingendosi a 200, eliminando 37 battitori e camminando 18.

Attribuisce questo successo iniziale all'attenzione che ha portato quest'anno.

"Solo fiducioso nel lavoro che ho svolto in bassa stagione", dice. "I miei meccanici erano facilmente riconoscibili e questa è stata una cosa importante per me."

Quando è stato avvicinato di più, in seguito ad alcune difficoltà sia di Pierce Johnson che di Daniel Bard, Lawrence si è affrettato a considerarlo come ulteriore carburante per il suo fuoco.

"Vedere la fiducia che i miei allenatori hanno in me, che i miei compagni di squadra hanno in me, mi aiuta davvero molto con la mia fiducia, sapendo che sono destinato a essere in quella posizione e portare a termine il lavoro." lui dice.

Nel corso di quest'anno e dell'ultimo, l'elettrizzante Leone di Panama (nome di Evan Lang di Purple Row per quel soprannome) è diventato un appuntamento fisso nei momenti salienti e nei lanciatori di Twitter per gli swing assolutamente ridicoli che il suo libero può indurre da battitori esperti.

Chiedo se questo aumenta la fiducia.

"Aggiungere è la parola giusta", risponde. "Quando ti trovi e affronti alcuni di questi ragazzi di alto livello per la prima volta, pensando a come sono alcuni dei migliori battitori del mondo... quando potresti andare là fuori e non solo tirarli fuori, ma tirarli fuori in un moda dove le persone twittano a riguardo? Aumenta la fiducia, aumenta la mia convinzione di appartenere a questo posto.

Ha avuto un periodo difficile dal 25 luglio, quando ha fallito il suo secondo salvataggio dell'anno. Da allora è stato taggato altre quattro volte, inclusa la notte prima della pubblicazione di questo pezzo.

Dopo quella prima grande perdita, Lawrence si è rivolto a Twitter per rispondere ad alcuni messaggi di odio che stava ricevendo, affermando come parte di un thread motivante: “Non essere parte del problema, soprattutto da uomo a uomo. L’unica giustificazione per disprezzare un fratello è prenderlo in braccio”.

C'è poco più di un mese da giocare e queste ultime partite non sono andate neanche lontanamente vicino a come Lawrence voleva che andassero, ma tutti i segnali indicano che un braccio elettrico si collega a un lanciatore in crescita e maturo che capisce già che il baseball è un gioco estremamente umiliante.